2018年美國硬木鋸材向中國和越南的出口吸引了業界人士的莫大關注——這很好理解：向中國的出貨量已從創記錄的新高急劇下跌，而向越南的出貨量已上升至創記錄的新高。但是從升降的比例來看，截至2018年9月底，在5個最大的亞洲市場中，向日本的出貨量出現了最大幅度的下跌（-15%)。以現在的出口步伐來看，2018年硬木鋸材向日本的出口量將是近8年來最低的。
視角
70年代后期至80年代初期，日本是美國硬木在亞洲的主要市場，在那段時期向日本的年度出貨量一般都多于向臺灣、香港、中國大陸和馬來西亞的出貨量。自80年代以來，每隔幾年向日本的年度出口就翻番，但是在后繼的10年，它大幅下降。最終在2000年，中國大陸對美國硬木的采購量超過了日本；2004年，臺灣的采購量接近向日本的出貨量；2006年，向越南的出貨量超過了向日本的出貨量。
硬木鋸材的用途
根據美國農業部海外農業服務中心的資料，由于日本國內硬木只占其年度全部用量的5%，因此該國嚴重地依賴海外硬木鋸材。出口到日本去的美國硬木鋸材中約70%用來生產家具，而另外的30%用于生產地板和其他特定用途。對日本的硬木進口來說，美國是僅次于馬來西亞的第二大出口國，并領先于中國（美國農業部海外農業服務中心、日本農林漁省）。
主要的樹種配比變化
美國硬木出貨到日本的主要樹種木材的配比已隨時間變化，例如，截至2018年9月底，胡桃木占向日本出貨量的25%，領先于所有其他樹種木材。但是在10年以前，胡桃木只占到向日本全部出貨量的13%，落后于白橡木、赤樺木、白蠟木，只略領先于鵝掌楸木和楓木。
經濟驅動力：國內生產總值（GDP）
隨著日本經濟艱難掙扎，它對美國硬木的需求下降，不過日本仍然是世界第3大經濟體。據“經濟聚焦網站”（focus-economics.com.）報道，2018年和2019年，日本經濟預計將增長率僅為1%，而到了2020年和2023年間，預計平均增長率將僅為0.6%。
“經濟聚焦網站”認為，分析家們把90年代稱之為日本“失去的10年”，那時經濟增長明顯地從強勁的80年代跌下來。日本背負巨額的預算赤字，用于投資大規模的公共工程項目試圖刺激經濟增長，但是成效甚微。在此以后，日本政府著手許多結構性改革，旨在減少金融市場上的投機，同時也導致了日本多次陷入通貨緊縮。
就業和工資
自2009年起，日本的失業率一直緩慢地下降，9月達到2.3%，此前8月是2.4%。目前該國的失業率已低于1%，這是由于終生雇傭（大型企業）的理念所致，不過終生雇傭并不是法律。華爾街日報（Wall Street Journal）報道，隨著失業率的下跌，這個理念經受著考驗，工人們一直更頻繁地跳槽來尋求更高薪水和更短工時的工作。2018年9月，工人工資相比去年同期上漲了1%，預計2019和2020年將有約1.5%的上漲。
前景
2019年，緩慢的經濟增長和工資上漲不能驅動出顯著的需求，硬木向日本的出口看來與國家整體經濟健康相關，它一直停滯不前。2020年東京舉辦奧林匹克運動會之前的建設，硬木業可能在向日本出口方面有所斬獲，它能補償該國消費稅調高2%所帶來的損失，這項稅率調升預定在2019年秋天實施。上次日本消費者承受較高的消費稅率時（2014年），該國經濟就出現了一次短暫的衰退，在稅率調升后的兩年里硬木對它的出口下降。
